Jakarta – Timnas U-23 Indonesia akan memulai perjalanan di Kualifikasi Piala Asia U-23 2026 dengan menghadapi Laos di Stadion Gelora Delta, Rabu (3/9). Pelatih Gerald Vanenburg mengandalkan penguatan pemain naturalisasi seperti Rafael Struick dan Dion Markx yang sebelumnya absen di Piala AFF U-23 2025.
Dion Markx, bek tengah jebolan akademi NEC Nijmegen berpostur 188 cm, berpeluang tampil perdana. Namun Vanenburg menegaskan tidak ada jaminan tempat utama bagi pemain Eropa. “Dia harus buktikan diri lebih baik dari yang lain, termasuk Jens Raven dan Struick. Saya tidak peduli asal-usulnya, yang terbaik yang bermain,” tegas pelatih berusia 61 tahun itu.
Persaingan ketat terjadi di semua lini, terutama sektor depan antara Struick, Rahmat Arjuna, Salim Tuharea, Ricky Pratama, dan Hokky Caraka. Vanenburg sengaja menciptakan atmosfer kompetitif untuk mendorong peningkatan performa tim.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO RESUME CONTENT
“Saya di sini untuk tim nasional, bukan untuk pemain Belanda atau Indonesia. Pemain terbaiklah yang akan bermain,” tegas mantan pemain Ajax dan PSV tersebut yang diangkat PSSI pada Januari 2025 lalu.
Laga melawan Laos menjadi ujian pertama Vanenburg dalam kompetisi resmi, sekaligus kesempatan untuk mengintegrasikan pemain naturalisasi dengan materi lokal. Kemenangan penting untuk membuka peluang lolos ke putaran berikutnya.
